מחזורי שינה, מלטונין והשעון הביולוגי

השינה בנויה ממחזורים. כל מחזור עובר בארבעה שלבים: מעבר מערות לשינה, שינה שטחית, שינה עמוקה ושנת חלום (REM). בסוף כל מחזור יש יקיצה קצרה – אצל מבוגרים היא כל כך קצרה שאנחנו לא זוכרים אותה וחוזרים מיד לישון.

אצל תינוקות המחזורים קצרים יותר

מחזור שינה של מבוגר נמשך כ־90 דקות. אצל תינוקות עד גיל שנה הוא נמשך 40–60 דקות, ולקראת גיל שנה מתארך לכ־70. מחזורים קצרים יותר פירושם יותר יקיצות. בנוסף, כמחצית מהשינה של תינוקות היא שנת חלום, שבה הם רגישים יותר לגירויים ומתעוררים בקלות.

בשלושת החודשים הראשונים יש לתינוק רק שני מצבים – שינה פעילה ושינה שקטה. הדפוס של ארבעה שלבים מתגבש סביב גיל 4 חודשים.

מלטונין והשעון הביולוגי

מלטונין הוא ההורמון שמכין את הגוף לשינה. הוא מופרש בחושך, ברמות הגבוהות ביותר בתחילת הלילה. תינוקות נולדים בלי הפרשה סדירה שלו – היא מתחילה סביב גיל 4 חודשים ומתייצבת סביב חצי שנה. לכן אין טעם לצפות מיילוד להבדיל בין יום ללילה.

השעון הביולוגי מושפע מאור, מרעש ומפעילות. הורמוני לחץ ועוררות – אדרנלין וקורטיזול – פועלים נגד המלטונין, ולכן ילד נסער או מגורה מתקשה מאוד להירדם, גם כשהוא עייף.

מה זה אומר בפועל

• שינה היא לא מתג. עזרו לגוף לעבור בהדרגה: עמעמו חלק מהאורות, בחרו משחק רגוע ומוזיקה שקטה, קראו סיפור.
• השכיבו לשנת לילה בשעות החושך המוקדמות, כשהמלטונין והורמון הגדילה בשיאם.
• הימנעו ממסכים לפחות שעה לפני השינה – האור הכחול משבש את הכניסה לשינה.
• בבוקר פתחו תריסים והכניסו אור: זה עוזר לשעון להבין שהיום התחיל.
• אל תתנו תוסף מלטונין בלי הנחיה מרופא.

אם הילד מתעורר כל לילה בדיוק באותה שעה, ייתכן שהשעון הביולוגי "התקבע" על היקיצה הזו. במקרה כזה אפשר, לשניים־שלושה לילות בלבד, לגשת אליו ולעזור לו רגע לפני השעה הקבועה – ולא יותר, כדי שזה לא יהפוך להרגל חדש.